• Primera fase: Llagas dolorosas o úlceras abiertas y húmedas — chancros — que aparecen generalmente de tres semanas a 90 días después del contagio. Las mismas duran de tres a seis semanas. Aparecen en los genitales, la vagina, el cuello del útero, los labios, la boca, el pecho o el ano. También pueden aparecer ganglios inflamados en la primera fase.

• Segunda fase: De tres a seis semanas después de la aparición de las llagas suelen aparecer otros síntomas. Los mismos pueden aparecer y desaparecer a lo largo de un período de dos años. Uno de estos síntomas es la aparición de sarpullidos en el cuerpo que duran de dos a seis semanas — a menudo aparecen en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Existen muchos otros síntomas tales como fiebre leve, cansancio, dolor de garganta, pérdida de cabello, pérdida de peso, ganglios inflamados, dolor de cabeza y dolores musculares.

• Fase latente: No se presentan síntomas. Las fases latentes tienen lugar durante la transición de una fase a otra.

• Fase tardía: Un tercio de las personas con sífilis que no siguen un tratamiento sufren daños graves en el sistema nervioso, el corazón, el cerebro u otros órganos y pueden llegar a morir.

Cómo se contagia la sífilis:

• por las relaciones sexuales vaginales, anales o el sexo oral
• a través de los besos
• de la madre al feto durante el embarazo

La sífilis es especialmente contagiosa cuando las llagas aparecen en el primer momento de la enfermedad — las supuraciones de las llagas son muy contagiosas. Las personas con sífilis generalmente no contagian durante las fases latentes de los primeros cuatro años de la enfermedad. La sífilis que no ha sido tratada puede permanecer latente por muchos años o de por vida, pero puede contagiarse de la madre embarazada al feto.

Las consecuencias de la sífilis en un feto son muy graves. Si no se sigue un tratamiento, hay un gran riesgo de que el bebé nazca muerto o con defectos graves. Algunos de estos posibles defectos son afecciones del corazón, el cerebro, el esqueleto y ceguera. Es muy importante que las mujeres embarazadas consideren hacerse el análisis de la sífilis en la primera etapa y, en algunos casos, durante todo el embarazo. Las mujeres embarazadas que tienen sífilis pueden seguir un tratamiento para evitar los daños al feto.

Diagnóstico:

• análisis microscópico de las secreciones de las llagas
• análisis de sangre
• análisis de líquido cefalorraquídeo

Tratamiento: Ambos integrantes de la pareja pueden curarse con antibióticos — pero los daños causados en las fases tardías de la enfermedad son irreversibles.

Protección: El condón reduce el riesgo de contraer sífilis durante relaciones sexuales vaginales, anales y el sexo oral.