¿Qué es la hepatitis?

La hepatitis es una inflamación del hígado. El grupo de virus que infectan el hígado recibe la denominación de virus de la hepatitis. Algunos tipos de hepatitis pueden causar enfermedades muy graves y — en casos extremos — provocar la muerte. Este folleto analiza tres tipos de virus de hepatitis que pueden transmitirse sexualmente.

Uno de esos virus es el de la hepatitis C (VHC), que se transmite por contacto directo con la sangre de una persona infectada. Se puede contagiar durante las relaciones sexuales, pero es poco común. Es más probable que el VHC se propague durante las relaciones sexuales si una de las personas de la pareja tiene otra infección de transmisión sexual. Para la mayoría de las personas, el VHC es una infección de larga duración y causa una enfermedad hepática crónica.

Otro tipo es la hepatitis A (VHA). La hepatitis A se puede contraer a través de materia fecal infectada que ingresa a la boca — proveniente de alimentos contaminados, por ejemplo. Esta infección en general se propaga cuando las personas no se lavan las manos después de ir al baño. El VHA se puede transmitir de un miembro de la pareja sexual a otro. La hepatitis A no es una infección de larga duración. Además, se puede contraer una sola vez en la vida.

El tipo de hepatitis más propenso a la transmisión por vía sexual es la hepatitis B (VHB). Se propaga por medio del semen, los fluidos vaginales, la saliva, la sangre y la orina.

¿Cuánta gente tiene hepatitis B?

Alrededor de 78.000 mujeres, hombres y niños norteamericanos contraen el VHB cada año. Una de cada 20 personas en los Estados Unidos contraerá el VHB en algún momento de su vida. La mayoría de estos contagios ocurren en personas de entre 20 y 49 años.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B?

Alrededor del 50 % de los adultos con VHB no manifiestan síntomas. Cuando sí se manifiestan síntomas, aparecen entre las seis semanas y los seis meses siguientes al contagio.

Los síntomas iniciales más comunes son:

• cansancio extremo
• sensibilidad y dolores en la parte inferior del abdomen
• pérdida del apetito
• náuseas, vómitos
• dolor en las articulaciones
• dolor de cabeza
• fiebre
• urticaria

Los síntomas tardíos son:

• dolores abdominales más fuertes
• orina oscura
• materia fecal de color pálido
• ictericia — color amarillento en la piel y los ojos

¿Cómo se diagnostica la hepatitis?

La hepatitis se diagnostica a través de un análisis de sangre.

¿Cómo se contagia la hepatitis B?

La hepatitis B es muy contagiosa. Se propaga por medio del semen, los fluidos vaginales, la saliva, la sangre y la orina:

• al tener relaciones sexuales sin condón de látex o femenino
• al tener sexo oral sin protección
• al compartir agujas y otros “elementos” para inyectarse drogas
• al compartir utensilios de higiene personal, tales como cepillos de dientes y hojas de afeitar.
• por pinchazos accidentales con agujas contaminadas al proporcionar cuidados de salud

El VHB también puede transmitirse de madre a hijo durante el parto.

¿Puede una mujer embarazada reducir el riesgo de transmitir la hepatitis B a su hijo?

Las mujeres embarazadas que saben que pueden haber estado expuestas a la hepatitis B deben hacerse un análisis antes del parto. Otras mujeres deberían considerar la posibilidad de hacerse un análisis. A menos que se trate durante el nacimiento, más del 90 % de los bebés de mujeres con VHB contraerán el virus. Un tratamiento inmediato del bebé puede ser del 90 a 95 % eficaz. El tratamiento incluye una inyección de inmunoglobulina de hepatitis B (IGHB) y una vacuna en el momento del nacimiento. Durante los seis meses siguientes deben administrarle al bebé dos dosis de refuerzo de la vacuna.

¿Hay cura para la hepatitis B?

Vacunas La hepatitis B es un infección de transmisión sexual que puede prevenirse con una vacuna. La vacuna se aplica generalmente a los bebés y niños de hasta 18 años de edad. Pero los adultos que están en riesgo de contraer el VHB también deben ser vacunados. La vacuna contra el VHB en general se administra en tres dosis programadas durante el curso de cuatro a seis meses. La vacuna contra el VHB ha logrado reducir en gran medida la cantidad de personas con VHB. La cantidad de personas que contraen el VHB cada año se ha reducido de 260.000 en la década de 1980 a 78.000 en 2001. También existe una vacuna para personas con riesgo de contraer hepatitis A. Pregúntele a su profesional de la salud sobre los factores de riesgo del VHA.

No, no hay medicina capaz de curar la hepatitis. Pero en la mayoría de los casos (90 a 95 %), los adultos con VHB se recuperan completamente — la hepatitis B se cura por si sola entre las 4 y 8 semanas de contraer la infección.

No obstante, alrededor del 5 al 10 % de las personas que contraen VHB en la adultez serán “portadoras” y tendrán la infección en forma crónica (durante un tiempo prolongado). El 90 % de los bebés que contraen el VHB en el nacimiento tendrán la infección en forma crónica a menos que reciban tratamiento inmediatamente. La mayoría de los portadores de VHB pueden contagiar la enfermedad durante el resto de sus vidas. Hay alrededor de 1.250.000 portadores de VHB en los Estados Unidos.

Son tres las drogas que pueden ayudar a tratar la hepatitis B crónica — adefovir dipivoxil, alfa interferón y lamivudina. Las mujeres embarazadas no pueden utilizar estas drogas.

¿Es peligrosa la hepatitis B?

Casi 1.250.000 personas sufren de hepatitis B crónica. Los portadores de VHB tienen más probabilidades de transmitir la infección a otras personas. La VHB crónica puede generar enfermedades hepáticas graves — tales como cirrosis y cáncer hepático. De 15 a 25 % de los casos de VHB crónica causan la muerte.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer hepatitis B?

• las personas que tienen muchas parejas sexuales
• las personas cuya pareja sexual tiene muchas parejas sexuales
• las personas que no usan condón
• las personas que tienen antecedentes de infecciones de transmisión sexual
• los bebés cuyas madres tienen VHB
• las personas que utilizan drogas inyectables
• las personas que viven con alguien que tiene VHB crónica
• los trabajadores de servicios de salud

¿Cómo pueden evitar el contagio de la enfermedad aquellas personas que la padecen?

Las personas con VHB pueden reducir el riesgo de contagio utilizando condón de látex o femenino cada vez que tienen relaciones sexuales.

¿Cómo puedo evitar contraer la hepatitis B?

Si usted está expuesto al semen, los fluidos vaginales, la sangre o la orina de alguien que padece VHB y todavía no ha recibido la vacuna del VHB, visite a su proveedor de cuidados de salud tan pronto como le sea posible. Puede reducir su riesgo de contagio dentro de los 14 días siguientes a la exposición al virus, por medio de un tratamiento — IGHB junto con la vacuna del VHB.

• Con la vacuna de la hepatitis B.
• Usando condón de látex o femenino cada vez que tenga relaciones sexuales.
• Absteniéndose de tener relaciones sexuales.
• No inyectándose drogas, especialmente con agujas o elementos contaminados.
• No compartiendo utensilios personales como hojas de afeitar o cepillos de dientes — ya que pueden contener sangre infectada.
  

¿Dónde puedo realizarme los análisis y el tratamiento para la hepatitis B?

Puede realizarse los análisis y recibir tratamiento y orientación en los centros de salud de Planned Parenthood, en otras clínicas o departamentos de salud o con otros médicos.

¿Dónde puedo obtener más información sobre la hepatitis B?

Contáctese con la Fundación de la Hepatitis B
700 East Butler Avenue
Doylestown, PA 18901-2697
1-215-489-4900
www.hepb.org